Botanique et systématique partie 2Les espèces cultivées: 1- Coffea arabica est l'espèce la plus répandue dans le monde. Arbuste à feuillage persistant, atteint 8 à 10 mètres de hauteur à l'état sauvage, souvent multicaule. Port assez grôle, rameaux flexueux semi-érigés dans le jeune âge, retombants à l'âge adulte et feuilles elliptiques, acuminées, longues de 8 à 20 cm, larges de 3 à 7 cm, bords ondulés, opposées. Fleurs blanches groupées par 4 à 18 à l'aiselle des feuilles. Le fruit est une drupe appelée communément cerise, ovoïde de 1à à 15 mm de diamètre et de 16 à 18mm de long. Originaire des hauts plateaux abyssins, il doit son existence à des circonstances exceptionnelles. Rappelons que sa formule chromosomique 2 n = 4 x = 44 chromosomes fait de cette espècela seule à être allotétraploïde. Selon Demarly, il a fallu des circonstances exceptionnelles à cette apparition de l'Arabica: - "Hybridation" mettant en jeu un gamète non réduit, donc obtention d'un individu tétraploïde; - Atténuation des allèles d'auto-incompatibilité due aux effets de dominance ente les trois allèles homologues: ceci permettant l'auto-fécondation; - Apparition d'une autogamie prépondérante: cette autogamie est nécessaire pour que, par autofécondation, deux gamètes diploïdes homogènes homologues produits par l'individu accidentellement triploïde puissent s'unir; - Absence d'effets dépressifs marqués à la suite de la consanguinité; - Situation marginale de ces phénomènes (par exemple sur une pente des hauts plateaux s'inclinant au sud-est vers le lac Rodolphe) permettant à la forme autogame allotétraploïde ainsi créée de s'installer sans entrer en compétition avec les formes allogames diploïdes. Compte tenu de son historique, de son évolution et de son autogamie, ce caféier présente donc des caractéristiques phénotypiques assez homogènes. Cependant, il existe un assez grand nombre de variétés issues des croisements naturels entre les variétés typica et bourbon (la variété typica est issue de la lignée du plant introduit à Amsterdam ; la variété bourbon avait été introduit à l'île de la Réunion directement à partir du Yemen). - Cofféa arabica var. typica: introduite au brésil après passage par la Guyane française; est à l'origine des caféières brésiliennes. - Cofféa arabica var. marella: provenant d'une mutation de la var. typica, fruits jaunes, curiosité botanique. - Cofféa arabica var. maragogype: variété caractérisée par ses très gros fruits et grains; considéré comme un mutant. - Cofféa arabica var. bourbon: liqueur diversement appréciée, distribuée un peu partout dans le monde à partir de la Réunion, est à l'origine de nombreuses plantations brésiliennes. Croisée avec une variété importée de Sumatra, aurait donné naissance au Mondo Novo sélectionné pour sa robustesse et sa productivité. - Cofféa arabica var. laurina: connu sous le vocable de "Bourbon pointu" et réputé pour la qualité de sa liqueur. - Cofféa arabica var. mokka: fèves petites, liqueur de haute qualité, peu cultivé. - Cofféa arabica var. caturra: arbuste de petite taille, très feuillu; supplanté à présent par le Mondo Novo. 2 - Coffea canephora Cofféa canephora est la deuxième espèce cultivée la plus répandue après Cofféa arabica. Arbuste à feuillage persistant, atteint 8 à 15m de hauteur à l'état naturel, port robuste, rameaux longs et flexueuxxx, feuilles de 15 à 25 cm de long, 5 à 12 cm de large, oblongues, acuminées, à relief gaufré. Très nombreuses fleurs (40 à 60) disposées à l'aisselle des feuilles qui donneront des glomérules de fruits très serrés. Fruits ovoïdes plus petits que ceux de l'Arabica (8 à 16 mm de longueur). Arbuste plus vigoureux et plus résistant aux maladies cryptogamiques notamment l'Hemileia. Les grains donnent une boisson généralement plus dure et moins aromatique mais le developpement des cafés solubles a permis l'extension de cette espèce plus indiquée (vu le rendement plus élevé à l'extraction). Contrairement à l'Arabica, Cofféa canephora est allogame, c'est-à-dire autostérile; il est donc utile d'avoir au moins 2 arbustes pour assurer une fructification. - Cofféa canephora var. Robusta: variété la plus représentée de l'espèce notamment en Afrique (Côte d'Ivoire, Cameroun, Ouganda,...), en Asie (Indonésie, Indes,...). - Cofféa canephora var. Kouillou: fruits et grains plus petits (Côte d'Ivoire, Congo, Gabon, Madagascar, "Petit Indénié"). Le Conilon brésilien est un Kouillou. - Cofféa canephora var. Niaouli: fruits et grains petits, fructifie en continu d'où développement du scolyte. 3 - Cofféa liberica Atteint 15 à 18 m à l'état naturel, feuilles grandes et larges, gros fruits à exocarpe (voir le fruit du caféier) épais et coriace, mésocarpe épais et ferme, grosses graines de 10 à 12 mm de long, pellicule argentée adhérente. Boisson généralement peu appréciée. 4 - Cofféa abeokutae Petit arbre se rapprochant de Cofféa liberica, ses grains sont connus sous le nom de Gros Indénié. 5 - Cofféa dewevrei Arbre de 15 à 20 m de haut à l'état sauvage, vigoureux et rustique à grandes feuilles (20 à 40 cm de long). La variété la plus connue est l'excelsa caractérisée par sa résistance à la sècheresse. La qualité de la boisson est assez pauvre. 6 - Signalons encore parmis les caféiers présentant quelques intérêts agricoles: - Cofféa stenophylla (ouest africain) - Cofféa eugenioïdes (grands lacs africains) - Cofféa congensis (résistant aux innondations).
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